L’aviation de surveillance maritime est dédiée à la Marine nationale, qui effectue 2 types de missions bien distinctes, et avec des types d’appareils différents.
La patrouille maritime est une des missions de la Marine nationale, elle a pour surveiller les 12.841 km de littoral, et bien au-delà lorsqu’il s’agit de sauvetage en mer, de protection des côtes, ou du renseignement militaire ! La surveillance maritime s’exerce d’abord dans un contexte de dissuasion nucléaire avec la lutte anti-sous-marine. Les 2 flottilles de patrouille et de surveillance maritime sont équipées au départ des bases de Lann-Bihoué, en Bretagne, et de Nîmes-Garons, en Provence, d’avions :
- Atlantique II ;
- Falcon 50 M ;
- Nord 262 E.
2 autres flottilles de Lanvéoc-Poulmic (32F) et Hyères (35F) disposent de plusieurs types d’hélicoptères :
- Super-Frelon ;
- Dauphin ;
- EC 225 ;
- Caïman marine.
Les moyens de surveillance maritime sont en premier lieu visuels assistés de radar, et de procédures particulières en raison d’une difficulté pour se situer sur l’eau : « Au-dessus de la terre, vous avez des arbres, des routes pour vous repérer, explique un expert des opérations aéromaritimes. Au-dessus de l’eau, vous n’avez rien » ! Les recherches en mer s’effectuent en trèfle ou en escargot, et la vue reste un élément essentiel d’une patrouille. Mais les aéronefs peuvent aussi larguer des balises, des colorants, ou bien des fumigènes pour marquer leur passage.
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[…] guidées laser, d’un appareil de ravitaillement C-135 FR de l’armée de l’Air et d’un avion de la patrouille maritime Atlantique 2 de la Marine nationale, chargé d’assurer le volet de renseignement pour cette […]
[…] la guerre aéronavale c’est d’abord des dizaines d’avions et des centaines d’heures de patrouille maritime menées par les équipages de l’aéronavale, à bord d’appareils bourrés de capteurs — et […]